¿Qué es una webnovela? Si en los buscadores escribimos esa palabra en español, aparecen novelas rosa sudamericanas, simples “culebrones” carentes de links de cualquier tipo. Por ejemplo: http://www.webnovelasperu.com/

              Si lo hacemos en inglés, encontramos novelas de puro texto. Sólo el hecho de estar colgadas en Internet  permite a los autores calificarlas como webnovelas. Juegan con tipos de letra o fondos de página, pero no están conectadas a la red, no tienen enlaces: http://www.mtholyoke.edu/courses/sgabriel/webnovel.htm

             Así pues, "webnovela" significa en ambos casos una novela que se puede leer en la Web.

             Pero "webnovela", si queremos que esa unión de conceptos signifique algo, tiene que ser una novela conectada a la web.

             Existen, cierto es, obras literarias que experimentan con las posibilidades multimedia de la red. Aunque en este nuevo territorio es difícil todavía una clasificación precisa, podemos denominar "novela multimedia", a un texto literario con enlaces a música, fotos, vídeos... Las que he visto tienen una trama simple, son breves y están en función de la presentación audiovisual, más que del contenido literario.

             En español he encontrado una "narración hipermedia", con la extensión de un cuento breve: http://www.e-novelacolectiva.com/concepto.htm .Los links remiten a fotos, música o a algún video especiales confeccionados para la ocasión por los autores.

            En general, la literatura multimedia tiene más de exploración del diseño audiovisual que de escritura: http://www.academy.rpi.edu/glide/portal.html

              Otra variedad sería la "hipernovela", una novela en hipertexto, es decir, con enlaces que llevan a otros textos, por lo común generados por los autores y en relación con la trama contada. Esos links tampoco conectan con el espacio virtual. Los recursos audiovisuales no aparecen significativamente en este tipo, si es que aparecen: http://www.cyberartsweb.org/cpace/fiction/er/Home.htm

             En resumen, podríamos decir que  estamos ante una novela multimedia cuando los enlaces envían a material audiovisual aportado por el autor y  predomina el diseño gráfico sobre la escritura; ante una hipernovela, si los enlaces llevan, sobre todo, a otros textos y, en menor medida, a material audiovisual; serán una u otra según predomine lo audiovisual o lo gráfico-textual. Pero en ningún caso, serán webnovela, pues ninguna de esas u otras variedades parecidas están enlazadas directamente con el ciberespacio.

              Sin embargo, "Don Juan en la frontera del espíritu" explora una nueva posibilidad, la de la webnovela en su estricto sentido: dispone de links multimedia (fotos, música, videos) y de links hipertexto (biografías, informes, artículos, prensa…), pero extraídos de Internet. Es una novela conectada a una red viva, lo que crea un conjunto virtualmente inacabable de navegaciones posibles. La webnovela toma su material de lo que ofrece libremente la web. El lector no queda confinado dentro de la obra como ocurre en las otras variedades mencionadas; puede salir fuera a buscar realidad. La webnovela, si se aplica a la novela histórica, permite buscar más vida y más realidad fuera del texto.

              A esa diferencia básica con los otros formatos hay que añadir que una webnovela dispone de una extensión parecida a una novela media en papel y, sobre todo, que pretende ser arte literario y  sobrevivir perfectamente sin la conexión al ciberespacio.